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年长女子环顾四周,确认无人后快速说道:"大人,织造局贪腐成风。徐同知命我们将贡品中的金线抽出,换成镀金铜丝,再将真金熔铸藏于贡缎夹层中运出变卖。"
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"可有证据?"施世纶追问。
女子从怀中掏出一小块金箔:"这是昨日偷偷藏下的。每匹贡缎要抽换三两金线,一年下来,数目惊人。"
施世纶接过金箔,眼中寒光闪烁:"好个徐同知,竟敢在贡品上动手脚。"他看向女子,"你叫什么名字?"
"民女柳如烟,原是织造局账房之女,父亲发现账目问题后被徐同知害死,我被贬为织工。"
施世纶点点头:"柳姑娘,我需要更多证据,你可愿意作证?"
柳如烟坚定地点头:"民女愿意。"
就在这时,远处传来监工的吆喝声。柳如烟急忙推施世纶:"大人快走,被发现就糟了!"
施世纶迅速藏好金箔,装作刚打完水的样子离开。回到客栈,他立即召集人手,准备抓捕徐同知。
然而,当他们赶到织造局时,徐同知已经得到风声,正在销毁账册。
"徐同知!"施世纶带人冲入书房,"你涉嫌贪污贡品金线,欺君罔上,本官现在要将你拿下!"
徐同知脸色惨白,突然从桌上抓起一把金线塞入口中,意图吞金自尽。
"拦住他!"施世纶大喝。
衙役们扑上去,但为时已晚,徐同知已经咽下数根金线,脸上露出痛苦的表情。
"快找郎中!"郭世德急道。
施世纶却冷静下来,他盯着徐同知痛苦扭曲的脸,突然问道:"府衙库房可有磁石?"
郭世德一愣:"有,前日刚收了一块用于验金的磁石。"