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第1章（第3页）

村里人都认为谜宅令人毛骨悚然。半个世纪以前，那里发生了些稀奇古怪的事情，村里的老人在缺少聊天的话题时都喜欢谈论这件事。故事讲来讲去如此多遍，如此多次，以致于谁也不能确定事实到底是怎样的。但是每个版本的故事都有同样一个开头：五十年前，一个晴朗夏日的早晨，天刚刚亮，那时“谜宅”保养良好，一个女佣进入大堂，结果发现：谜宅的主人理德一家三口都死了。

女佣尖叫着跑下山去，跑进村庄，尽量多唤醒些村民。

“躺在那里眼睛睁得大大的！像冰一样冷！还穿着晚宴服。”

警察来了。小村子整个骚动起来，村民们充满好奇、吃惊、掩饰不住的兴奋。没有谁需要假装伤悲，因为理德一家在村子里最不受欢迎。老理德夫妇非常有钱，但却很势利，而且待人刻薄，他们的儿子汤姆，更是比他父母有过之而无不及。所有村民关心的是要证实他们确实被谋杀，显而易见，三个身体凉爽的人不可能因为自然死而死于同一个晚上。

那天晚上“闲士”酒吧做了一笔大生意，全村人都在聚论谋杀案。当理德家的厨师戏剧性地加入他们时，他们都自然而然地离开烤火炉，厨师对忽然静下来的酒吧宣布，一个叫弗兰克·布来斯的人刚刚被捕。

“弗兰克·布来斯！”几个人惊叫起来。“不可能！”

弗兰克怖来斯是“谜宅”的园丁。他独自住在谜宅地盘上的一座已停工的农舍里，孤单一人。弗兰克退役归来，一条腿不灵活，极不喜欢群居。他不喜欢嘈杂喧闹，自从退役以来一直就在为理德干活。

有人冲上来给厨师酒喝，想听更多的详情。

喝了第四杯酒，他告诉这些急着想听的村民：“我总是觉得他有些古里古怪的，也不对人友好，我每次都把茶送到他那，因为，他从来不和别人混在一起，从来不。”

酒馆里一位女士说，“啊，我说，他打了场很艰苦的仗，他喜欢宁静的生活，没有理由去”

厨师反驳说，“除了他还有谁有后门钥匙？我记得在农舍里有一把备用钥匙，昨天晚上没有人强行破门，窗子也没有破坏，弗兰克·布来斯只需要爬到大房子里去，而我们都在熟睡……”

村民们交换了他们的眼色。

酒吧里一位男士咕哝道，“我总觉得他很邋遏。”

酒吧老板说：“战争把他搞得滑里滑稽的。”

角落里一个妇女兴奋得叫了起来，“我不是告诉你我不想说弗兰克·布来斯的坏话吗，多特？”

多特猛地点头，说道，“他的脾气太可怕了，我记得当他还是个孩子的时候……”